Auf dem Einband steht "...coming across as a slightly younger and Jewish Bill Bryson" und das sagt schon fast alles :-) A.J. Jacobs ist Redakteur bei der Zeitschrift "Esquire" und stellt eines Tages fest, dass er einfach viel zu wenig weiß. Oder eben schon viel zu viel von dem was er früher mal wusste, vergessen hat. Abhilfe schaffen soll sein Vorhaben die Encyclopaedia Britannica von A - Z durch zu lesen. 33000 Seiten, 44 Millionen Worte. Er braucht dazu etwas mehr als ein Jahr, in dem er sehr zum Leidwesen seiner Frau Julie vor und nach der Arbeit Stunden mit der Encyclopaedia Britannica verbringt.
Über das, was er neu dazu lernt, was er mit dem neuen Wissen anfängt und auch was ihm sonst so im Laufe dieses Jahres mit oder wegen der Encyclopaedia Britannica passiert, erzählt er in diesem Buch und es ist - ähnlich wie die Bücher von Bill Bryson - unglaublich unterhaltsam. Lustig und gleichzeitig informativ und mit so wunderbar selbstkritischem trockenen Humor geschrieben. Ob all die Anekdoten und Protagonisten aus seinem (Familien-)Leben auch wirklich so sind oder ob da die künstlerische Freiheit zum Zuge kommt, wird dann auch fast nebensächlich. Ich fand es einfach nett zu lesen, wie er seinem Vater durch dieses Vorhaben näher kommt, ich hab mich über seinen besserwisserischen Schwager Eric geärgert und ich hab mich sehr gefreut, als Julie am Ende des Q Kapitels endlich schwanger ist. Was nichts mit den Q zu tun hatte :-) Wirklich ein sehr unterhaltsames Buch und selbst auf Englisch ganz gut zu verstehen, wenn man nicht unbedingt 100% aller wissenschaftlichen Information verstehen (und behalten) möchte :-)

So beginnt die Geschichte...

I know the name of Turkey's leading avant-garde publication. I know that John Quincy Adams married for money. I know that Bud Abbot was a double-crosser, that absentee ballots are very popular in Ireland, and that dwarves have prominent buttocks.
I know that the British tried to tax clocks in 1797 (huge mistake). I know that Hank Aaron played for a team called the Indianapolis Clowns. I know that Adams, of Bible fame, lived longer than the combined ages of the correspondent of "60 Minutes" and "60 Minutes II" (930 years, to be exact). I know that South America's Achagua tribe worshiphed lakes, that the man who introduced baseball to Japan was a communist, and that Ulysses S. Grant thought Venice would be a nice city "if it were drained".
I know all this because I have just read the first few hundred pages of the "Encyclopaedia Britannica". I feel as giddy as famed balloonist Ben Abruzzo on a high-altitude flight - but also alarmed at the absurd amount of information in the world. I feel as if I've just stuffed my brain till there are facts dribbeling out of my ears. But mostly, I'm determined. I'm going to read this book from A to Z - or more precisely fomr a-ak to zywiec. I'm not even out of the early A's, but I'm going to keep turning those pages till I'm done. I'm on my way. Just 32900 pages to go!
...und so beginnt Seite 98:

[...bour]geois tools. As for Freud, I took great joy in repeating a quote I read somewhere: "Psychoanalysis is the disease for which it purports to be the cure." That was nice. A dismissal of an entire system of thought with a single witticism. Brilliant!
Those early prejudices die hard, so I'm still not much of a Freudian. But if I had to choose one doctrine of Herr Doctor's to embrace, I'd have to go with the Oedipus complex. That just might have some validity. In fact, now seems as good as time as any to lie back on my couch, rest my head against the analyst's napkin, an dissect my lifelong competition with my dad.
I began early. Every night when I was a kid, we played the same game: a modified version of handball, that involved my wall, my cantaloupe-sized green Nerf ball, and my bed (the obstacle that made the game interesting). We called it, imaginatively enough: Wall Ball.